Charles Dullin

Les Débuts d’un Artiste Prometteur

Né le 12 mai 1885 à Yenne en Savoie, Charles Dullin grandit dans une famille nombreuse, étant le dernier des dix-huit enfants. Son père, notaire et juge de paix, et sa mère, qui aspirait à le voir devenir prêtre, façonnèrent son enfance. Suivant les désirs de sa mère, il intègre un séminaire à l’âge de 11 ans, mais le théâtre l’attire irrésistiblement. À 17 ans, après avoir quitté le séminaire suite aux décès de ses parents, il s’installe à Lyon pour tenter sa chance dans le milieu théâtral. Ses débuts s’effectuent timidement, jouant de petits rôles au théâtre des Gobelins et dans des cabarets.

En 1906, Dullin fait ses premiers pas au théâtre de l’Odéon, où sa carrière prend un tournant décisif. Sa rencontre avec Jacques Copeau, grand metteur en scène du moment, lui offre l’opportunité de se produire dans des pièces majeures. Le succès ne tarde pas à arriver, notamment grâce à son interprétation de Smerdiakov dans Les Frères Karamazov de Fiodor Dostoïevski. Ce rôle marquera un moment charnière dans sa carrière, solidifiant sa réputation d’acteur talentueux.

Parallèlement à sa carrière d’acteur, Dullin développe un intérêt prononcé pour la mise en scène. En 1913, il cofonde le théâtre du Vieux-Colombier avec Copeau et d’autres artistes. C’est à cette époque qu’il commence à explorer sa propre esthétique théâtrale, combinant les leçons apprises avec ses idées novatrices. Dullin est un fervent défenseur du théâtre d’art, cherchant à s’éloigner des productions commerciales traditionnelles.

Pionnier du Théâtre Français

En 1927, Charles Dullin devient l’un des cofondateurs du Cartel des Quatre avec Louis Jouvet, Gaston Baty et Georges Pitoëff. Ce collectif ambitionne de renouveler le théâtre français en faisant la promotion des œuvres moins commercialisées. Le Cartel s’oppose alors au théâtre de boulevard, qu’ils jugent trop formaté et peu créatif. Dullin, en tant que figure centrale de ce mouvement, souhaite donner une voix nouvelle aux dramaturges de son époque.

Son propre théâtre, l’Atelier, devient un laboratoire d’expériences théâtrales où il forme de jeunes comédiens, tels que Jean Marais, Antonin Artaud et Madeleine Robinson. Très attaché à la formation, il incarne à lui seul l’héritage d’une pédagogie axée sur l’improvisation et l’analyse des textes classiques. Cette approche est souvent exempte des déclinaisons commerciales, favorisant la recherche artistique.

Le succès de l’Atelier s’accroît en 1922 avec des pièces à succès telles que L’Avare de Molière et Chacun sa vérité de Luigi Pirandello. Ces productions rencontrent un vif succès et permettent à Dullin de prouver que l’art théâtral peut être à la fois sérieux et accessible. Son expérience avec des auteurs contemporains et classiques marque son influence dans le théâtre français, réaffirmant son rôle de pivot entre l’innovation et l’héritage théâtral.

Le Lien avec les Grands Noms du Théâtre

L’amitié et les collaborations de Dullin avec d’autres grandes figures du théâtre sont également notables. À travers ses rencontres, il réussit à élever ses idées et à intégrer de nouvelles perspectives. Collaborant avec Jacques Copeau, il participe à la redéfinition des normes du théâtre dans les années 1910. Ils partagent une vision commune visant à rendre le théâtre accessible à tous, mais avec des critères de qualité artistique indéniables.

En 1940, Dullin cède son théâtre à André Barsacq. Cependant, cela ne signifie pas la fin de son influence. Au contraire, il prend la direction du théâtre Sarah-Bernhardt, qui deviendra plus tard le théâtre de la Ville. Là encore, il s’illustre notamment en montant Les Mouches de Jean-Paul Sartre en 1943, renforçant son statut de figure essentielle du théâtre moderne en France.

Dullin a également une influence durable sur des générations d’acteurs. Son enseignement et son approche du théâtre persistent chez des personnalités comme Jean Vilar, connu pour son rôle fondateur du festival d’Avignon. Ces échanges propulsent l’idée d’un théâtre populaire, enraciné dans les préoccupations sociales de son époque, tout en conservant une attention privilégiée à la qualité artistique.

Les Derniers Adieux et l’Héritage Durable

Les dernières années de Dullin sont marquées par une maladie qui l’éloigne progressivement de la scène. Malgré cela, son impact ne cesse de croître, notamment par ses élèves qui continuent de porter son héritage. Charles Dullin décède le 11 décembre 1949, à l’hôpital Saint-Antoine à Paris, laissant un vide immense dans le paysage théâtral.

Il est inhumé à Crécy-la-Chapelle, où une plaque commémorative rappelle son apport au théâtre. L’importance de son travail est également soulignée par plusieurs théâtres en France qui portent son nom, notamment à Chambéry et au Grand-Quevilly. Ses contemporains et ses élèves continuent de se référer à ses méthodes et à ses œuvres, garantissant ainsi sa place dans l’héritage culturel français.

Son influence a dépassé les générations, et des festivals tels que les Rencontres Charles Dullin ont été créés pour célébrer son œuvre. Ainsi, un théâtre décentralisé populaire a vu le jour grâce à ses efforts et à ses idées, garantissant que le théâtre reste un domaine vivant et accessible à tous. Dullin a su provoquer le renouveau d’un art qui, encore aujourd’hui, continue d’évoluer sous l’influence de ses idées innovantes et de son œuvre intemporelle.

Interactions et Collaborations Inoubliables

Au fil de sa carrière, Dullin a non seulement marqué le théâtre par ses performances, mais aussi par ses nombreuses collaborations. Avec des artistes de premier plan comme Louise Jouvet et Gaston Baty, il explorait de nouveaux horizons et expérimentait des techniques novatrices. Chacune de ces interactions a façonné son approche et a permis de solidifier sa réputation internationale, tandis que son école a produit des talents qui perdurent dans l’histoire.

Une des contributions marquantes de Dullin réside dans sa volonté de donner une forme à des pièces contemporaines, tout en interrogeant sans cesse le canon classique. En formant des comédiens tels que Marcel Marceau et Élisabeth Toulemont, il a ouvert des portes qui mèneraient à une diversité et une richesse d’expressions théâtrales. Son désir d’innover et de redéfinir les transitions de la scène se ressent profondément dans le paysage théâtral d’aujourd’hui.

Finalement, le parcours de Charles Dullin est le reflet d’une époque où le théâtre se questionne lui-même, évoluant de manière dynamique. Sa vision avant-gardiste et sa passion pour le théâtre en ont fait une figure emblématique, et ses collaborations lui ont permis de structurer un héritage qui dépasse le simple divertissement, contribuant à créer des expériences artistiques mémorables.