Les débuts prometteurs d’un prodige du football
Né à Saint-Étienne le 11 mai 1946, Georges Bereta a très tôt montré un intérêt prononcé pour le football. Fils d’un émigré polonais, il grandit dans le quartier de Montreynaud et rejoint l’école de l’AS Saint-Étienne à l’âge de 11 ans. Sa formation au sein de cette prestigieuse académie lui permet de se développer et de polir son style de jeu. Présent dès ses débuts au sein des juniors, il participe à la finale de la Coupe Gambardella en 1964, marquant ainsi le commencement de son ascension fulgurante.
Bereta évolue principalement au poste de milieu offensif gauche, où il s’illustre par sa technique impeccable et sa vision du jeu. Parallèlement, il se distingue au sein d’une équipe stéphanoise qui aspire à dominer le football français durant les années suivantes. Son talent ne passe pas inaperçu, et il devient un élément clé du club, remportant en peu de temps plusieurs titres.
En tant que membre émérite de l’AS Saint-Étienne, Bereta joue un rôle déterminant dans l’histoire du club. Grâce à son implication, l’équipe stéphanoise remporte pas moins de six titres de champion de France ainsi que trois Coupes de France. Sa passion et son engagement pour le club font de lui une véritable légende au sein des supporters, cimentant son statut à Saint-Étienne.
Une carrière marquée par un transfert controversé
En janvier 1975, alors qu’il est au sommet de son jeu, Bereta fait l’objet d’un transfert vers l’Olympique de Marseille, une décision qui suscite de vives réactions parmi les fans. C’est le président de l’OM, Fernand Méric, qui voit là une opportunité de renforcer son équipe, tandis que le président stéphanois, Roger Rocher, accepte un montant de 500 000 francs en raison des difficultés financières du club. Cette saga met en lumière les tensions qui règnent alors dans le monde du football français, où la loyauté des joueurs est souvent mise à l’épreuve.
Bereta, malgré son désir de rester à Saint-Étienne, se voit contraint de rejoindre l’OM sans avoir la possibilité d’exprimer son avis. Cette situation provoque un profond ressentiment, car il ne comprend pas pourquoi ses dirigeants ne le soutiennent pas dans cette épreuve. En conséquence, il ne prend pas part à l’épopée de son ancienne équipe qui s’illustre en Coupe d’Europe des Clubs Champions en mai 1976.
Son passage à l’OM, bien qu’entaché par ces circonstances, lui permet tout de même de soulever un autre trophée. Sous la direction de l’entraîneur Alain Perrin, il remporte la Coupe de France en 1976, ajoutant ainsi une nouvelle ligne à un palmarès déjà riche. Ce changement de club marque un tournant dans sa carrière et l’engage dans une nouvelle phase, où il doit jongler entre son identité de joueur et les attentes de ses nouveaux fans.
Un héritage international
En parallèle de sa carrière en club, Georges Bereta représente fièrement les couleurs de l’équipe de France. Avec quarante-quatre sélections à son actif entre 1967 et 1975, il réussit à marquer quatre buts, consolidant ainsi sa place au sein de l’équipe. Il est également devenu le capitaine des Bleus à douze reprises, une responsabilité qu’il prend avec honneur. Son influence sur le terrain et son leadership jouent un rôle crucial dans des matchs décisifs pour la France.
Son parcours international lui permet de croiser des joueurs emblématiques de la scène footballistique mondiale, renforçant ainsi son statut de joueur de talent. Les différentes compétitions auxquelles il participe contribuent à le faire connaître au-delà des frontières françaises. Sa notoriété s’accroît, et il est bientôt reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération.
Malgré les défis rencontrés au cours de sa carrière, Bereta ne perd jamais de vue ses racines et son amour pour le football. Après la fin de sa carrière de joueur, il s’investit au sein de l’AS Saint-Étienne, où il fonde une association d’anciens joueurs et contribue à la formation des jeunes talents, assurant ainsi la continuité de l’héritage qu’il a laissé au club. Son dévouement à la formation et à son ancien club témoigne de son engagement envers le monde du football.
Un ambassadeur à vie de l’ASSE
Bien qu’il ait pris sa retraite, Bereta continue à œuvrer pour l’AS Saint-Étienne dans divers rôles. En 1984, il fonde l’Amicale des Anciens Verts, une initiative qui vise à rassembler les anciens joueurs et à maintenir vivante la mémoire du club. En intégrant rapidement le conseil d’administration, il fait usage de son expérience et de ses connaissances pour apporter des changements bénéfiques à l’organisation.
À l’occasion des 80 ans du club, Georges Bereta est nommé Ambassadeur à vie de l’ASSE, une reconnaissance de son importance au sein de la famille stéphanoise. Ce rôle d’ambassadeur lui permet de représenter le club et de promouvoir son image dans la région et au-delà. Il s’investit également en tant que consultant pour diverses chaînes de télévision, partageant son expertise et son expérience du football avec le public.
Son statut d’icône se renforce à chaque passage à la télévision ou lors d’événements réunissant les anciens joueurs. Le regard admiratif qu’il suscite chez les fans témoigne de l’impact qu’il a eu et de l’héritage qu’il continue de forger dans le paysage du football français. Son parcours inspire de nombreux jeunes joueurs qui aspirent à suivre ses pas au sein des écoles de football.
Les dernières années et la reconnaissance
Les dernières années de Georges Bereta sont marquées par des défis personnels, mais aussi par une réaffirmation de son héritage au sein du football français. En décembre 2007, il participe à diverses initiatives locales, témoignant de son engagement social et de sa passion pour le sport. Comme toujours, il reste proche des jeunes, les conseillant dans leur parcours sportif.
Le 4 juillet 2023, le football français perd une de ses figures emblématiques. Georges Bereta décède à 77 ans des suites de la maladie de Charcot. Sa disparition laisse un vide immense dans le cœur des fans de l’AS Saint-Étienne qui lui accordent une place spéciale dans leur mémoire collective. Ses funérailles rassemblent des centaines de personnes, témoignant de l’affection que lui portait la communauté stéphanoise.
La reconnaissance de son parcours se manifeste à travers des hommages appuyés. De nombreux clubs, équipes et personnalités du monde du football expriment leur respect et leur admiration pour cet ancien joueur. Avec ses 343 matchs sous les couleurs de l’ASSE, et ses contributions significatives au sein de l’équipe nationale, Bereta demeure une légende vivante, dont l’empreinte demeure gravée dans l’histoire du football français. Pour en savoir plus sur sa carrière, consultez cet article sur La Montagne.